Non si tratta solo di un fenomeno recente: lo straightwashing è stato un problema che ha caratterizzato tutta la storia del cinema.
Negli ultimi anni si è assistito a un aumento della rappresentazione della comunità LGBTQ+ sullo schermo e sono stati fatti molti passi avanti se pensiamo che nel 1946 un film biografico sul compositore gay Cole Porter (Night And Day) lo ritraeva come eterosessuale. Una delle prime serie originali Netflix, il dramma carcerario Orange Is The New Black ha aperto la strada a una maggiore visibilità per le donne transgender di colore e delle minoranze etniche, sfidando al contempo l’eteronormatività nella TV mainstream. La serie di trasformazione degli anni ’90 Queer Eye è stata riavviata su Netflix e nel 2024 è prevista una nona stagione, con l’interior designer Jeremiah Brent che si unirà al cast insieme ai conduttori originali Jonathan Van Ness, Karamo Brown, Antoni Porowski e Tan France.
La storia riscritta
Nel 2019, Billy Porter ha fatto la storia diventando il primo attore gay e di colore a vincere un Emmy Award in una categoria di recitazione principale, per il suo ruolo nel dramma queer di Ryan Murphy Pose . La sua co-protagonista di Pose Michaela Jaé Rodriguez è diventata la prima donna transgender nominata in una categoria principale due anni dopo. E nel corso di quest’anno, la star di Baby Reindeer Nava Mau è diventata la prima donna transgender ad ottenere una nomination agli Emmy.
Tuttavia, nonostante questi passi avanti, non è un segreto che la rappresentazione sullo schermo delle problematiche e delle persone LGBTQ+ sia ancora carente. Negli ultimi anni i critici cinematografici hanno introdotto il termine straightwashing per sottolineare l’emarginazione della comunità LGBTQ+ a Hollywood, in televisione, nella letteratura e nella storia. Lo straightwashing è l’assimilazione di qualcuno che è gay, lesbica, bisessuale, asessuale o altro per adattarlo alle norme culturali eterosessuali. In parole povere, è la pratica di ritrarre persone o personaggi non etero come etero.
La pratica dello straightwashing emargina la comunità LGBTQ+ cancellando le persone queer, che sono già sottorappresentate. Ma più di questo, lo straightwashing perpetua anche l’idea che i film o gli spettacoli debbano essere resi “eterosessuali” per attrarre un pubblico più vasto, idea che affonda le sue radici nell’omofobia. Anche il ciswashing, ovvero la pratica di rappresentare una persona trans o non binaria come cisgender, è un problema. Il problema dello straightwashing (e del ciswashing) è che rischia di indebolire il progresso del movimento LGBT+ nella società in generale, oscurando le storie della comunità LGBTQ+. Mostrare sullo schermo le vite, le esperienze, le relazioni e le amicizie LGBTQ+ normalizza le persone LGBTQ+, il che rappresenta un passo avanti verso l’eliminazione della discriminazione.
Esempi di straightwashing diretto
Si possono fare molti esempi di come i personaggi LGBTQ+ continuano a incontrare ostacoli sullo schermo e sulla carta stampata, in particolare negli adattamenti dei fumetti. Ad esempio, il personaggio di Mystica degli X-Men è bisessuale nei fumetti, ma è stato rappresentato come eterosessuale nei film in cui è apparso. Il film sui supereroi del 2018 Black Panther, considerato una celebrazione innovativa della diversità per il suo cast prevalentemente nero, è stato criticato per aver presumibilmente eliminato una storia d’amore lesbica dal film. Quando i fan hanno messo in dubbio la cancellazione, un portavoce della Marvel ha risposto: “La natura della relazione tra Okoye di Danai Gurira e Ayo di Florence Kasumba in Black Panther non è romantica”. E Star Lord dei Guardiani della Galassia è bisessuale e poliamoroso nei fumetti, ma non sullo schermo.
Sempre nel 2018, il film biografico su Freddie Mercury Bohemian Rhapsody è stato accusato di straightwashing e bi-erasure. Rami Malek ha successivamente affermato di “capire perfettamente” perché le persone abbiano accusato Bohemian Rhapsody di questoe che “gli sarebbe piaciuto incorporare di più” la bisessualità del frontman dei Queen Freddie Mercury nel film.
Il film del 2015 Stonewall, basato sulle rivolte in cui le persone LGBTQ+ protestarono contro un raid della polizia allo Stonewall Inn, è stato criticato per aver fatto ciswashing e whitewashing, avendo cancellato le attiviste trans nere Marsha P. Johnson e Sylvia Rivera, che guidarono le rivolte. I critici hanno sottolineato che, eliminando Johnson e Rivera, i produttori stavano sminuendo i successi delle persone transgender e riscrivendo la storia.
Quali altri effetti ha lo straightwashing?
Non sono solo i film o i programmi TV in sé a essere interessati da straightwashing, ciswashing o whitewashing (o da una combinazione di tutti questi), ma anche i poster dei film e le copertine dei DVD. Nel 2017, i critici hanno accusato la Sony UK di aver ritoccato un manifesto del film Chiamami col tuo nome di Luca Guadagnino, la storia di un adolescente che ha una relazione sessuale con un uomo più grande. Un manifesto promozionale mostrava il ragazzo con un’amica con cui aveva una relazione destinata a fallire, anziché la storia d’amore gay; cosa che, secondo i critici, presentava erroneamente il film come eterosessuale.
Anche il film Pride, che raccontava la storia di un gruppo di attivisti gay e lesbiche di Londra che si batterono per difendere i minatori di carbone gallesi in sciopero nel 1984, fu criticato dopo che i distributori del film negli Stati Uniti rimossero i riferimenti all’omosessualità dalla copertina del DVD. La sinossi originale di Pride fa riferimento al “gruppo di attivisti gay e lesbiche di Londra” che sosteneva i minatori, ma la confezione statunitense menziona solo “attivisti di Londra” nella sua versione.
Allontanandosi dalla cultura popolare, lo straightwashing può avere ripercussioni anche sugli incidenti, come la sparatoria del 2016 al nightclub LGBTQ+ Pulse di Orlando , in cui morirono 49 persone e ne ferirono decine di altre. Dopo la sparatoria, gli attivisti hanno sottolineato come l’attacco sia stato censurato da alcuni politici che sembravano evitare di usare la parola gay, o qualsiasi terminologia LGBTQ+, per descrivere l’atrocità. Il Comitato Nazionale Repubblicano, ad esempio, ha rilasciato una dichiarazione in cui condanna “la violenza contro qualsiasi gruppo di persone semplicemente per il loro stile di vita o orientamento”.
Gli attivisti hanno sostenuto che negare la natura dell’attacco come crimine d’odio contro le persone LGBTQ+ non farebbe altro che perpetuare la violenza, la discriminazione e gli abusi.
